Es gibt viele verschiedene Definitionen von Gewalt. Bei Gewalt an Frauen sind die Ursachen in den Strukturen der Gesellschaft verankert. Gewalt an Frauen beruht auf einer historisch gewachsenen Machtungleichheit zwischen den Geschlechtern.

"(...) geschlechterspezifische Gewalt meint Gewalt, die gegen eine Frau aufgrund ihres Geschlechts gerichtet ist oder Frauen unverhältnismäßig betrifft. Geschlechterspezifische Gewalt umfasst Handlungen welche physische, psychische und sexuelle Verletzungen und Leiden zufügen, Androhungen dieser Handlungen, Nötigung und andere Freiheitsberaubungen."
(CEDAW, General Recommendation n. 19)

Unter Gewalt sind nicht nur körperliche Misshandlungen zu verstehen. Gewaltausübung besteht in Verhaltensweisen, die darauf abzielen, die Betroffenen zu unterdrücken, zu  beherrschen und zu kontrollieren. Gewalt ist jedes Verhalten, das sich auf physischer, psychischer und sexueller Ebene schädigend auswirkt.

Die gesellschaftlichen Strukturen, die Gewalt gegen Frauen ermöglichen, haben sich in den letzten Jahren kaum verändert. Jeder Frau kann männliche Gewalt widerfahren, sie betrifft Frauen aller Altersstufen, aller Schichten und Kulturen. In Familien kommt Gewalt in vielen Formen vor. Fast immer sind Frauen und Kinder die Opfer und Männer - Ehemänner, Lebensgefährten, Stiefväter - die Misshandler. 90 Prozent aller Gewalttaten werden in der Familie und im sozialen Nahraum ausgeübt. 
Daher ist es wichtig, den Betroffenen möglichst viele Hilfsangebote zur Verfügung zu stellen. Die Frauenhelpline gehört gemeinsam mit den Frauenhäusern, Frauenberatungsstellen, regionalen Notrufen und den Interventionsstellen zu den wichtigsten Einrichtungen für Opfer familiärer/männlicher Gewalt.